De rit van Darjeeling naar Gangtok was weer een grote hobbelrit. Maar goed ik ben er. Gangtok was de hoofdstad van het koninkrijk Sikkim, dat pas in 1975 door India is overgenomen en zeer tegen de zin van China. Ik moest ook nog een apart visum halen en de benodigde stempels om Sikkim binnen te mogen. Het visum is 15 dagen geldig en je mag maar in een paar gebieden vrij reizen. Direct bij de grens staat een bordje verboden te toeteren en verrekt het is opeens ook echt stil. Zonder te overdrijven, maar tijdens de 5 uur durende rit van Darjeeling naar Gangtok is het niet langer dan 5 minuten stil geweest. Omdat de wegen zo smal en bochtig zijn toetert iedereen om elkaar te waarschuwen.

Om de bevolking van Sikkim te paaien, heeft de Indiaase overheid miljoenen euro's in de economie gepompt; wegen- en waterleidingen zijn aangelegd en het hele gebied is uitgeroepen tot een tax free zone. De gids zette me af bij het hotel en wilde me graag iets van Gangtok laten zien. Maar aangezien de gids uit Gangtok komt en hij al 4 dagen zijn vrouw en zoontje niet had gezien heb ik hem vriendelijk voorgesteld om naar huis te gaan en mij morgen om half 9 weer op te halen. Hij sputterde wat tegen, maar uiteindelijk ging hij naar huis.

Ik loop richting centrum (Market Street) en ik het is een heel ander plaatje dan in Darjeeling. Market Street is echt een wandel en winkel promenade; keurig met een bloemenperkje in het midden en bankjes om naar de mensen te kijken.

In Darjeeling zag je alleen maar winkels voor de dagelijkse levensbehoefte. Hier kennen ze echt het begrip fun shoppen en flaneren. Ook zie ik her en der een soort bushokje met 3 kranen en een bordje 'drink water provided by the Sikkim Government'. Het is ook een stuk minder druk qua mensen op straat (komt ook omdat de breder zijn), maar alles is rustiger en het ruikt minder indringend. Voordat ik op zoek ging naar een restaurant om s avonds te eten, heb ik nog even zitten lezen op mijn balkom met uitzicht op de sneeuwtoppen van de Himalaya. Het is helaas nog steeds niet strak blauw, maar er is zicht.

Vandaag (zoals afgesproken om half 9) opgehaald voor een bezoek aan het klooster in Rumtek. Dit is voor het boedhisme een van de belangrijkste kloosters omdat de kroon waarmee de geestelijke leider gekroond wordt, hier wordt behaard. Since 1993 (toen de 16e geestelijke leider stierf) heeft niemand de kroon meer gezien en pas als de 17e gekroond kan worden, wordt ie weer tevoorschijn gehaald.

Omdat er een strijd is tussen boedhisten in China en hier in Rumtek over wie de Kroon mag bewaren, wordt het klooster zwaar bewaakt door militairen. Tevens is hier ook het meest prestigieuze opleidingsinstituut gevestigd (aldus mijn gids!)

Verder bezoeken we nog 2 kloosters in Gangtok waarvan een een indrukwekkende Stupa heeft. Een Stupa is een afbeelding van Boedha, zonder de Boedha als persoon te zien. Het plaatje spreekt voor zich.

De gids begin van de middag weer naar huis gestuurd en een middagje slenteren in Gangtok en een boekje lezen. Morgen gaat het dan echt gebeuren en vertrek ik naar Bhutan. Het zijn circa 180 km, dus dat zal wel een dagtocht worden.

groet
roger

ps: ik kreeg bericht dat de tekst niet te lezen was; op mijn pc was dat niet het geval, maar heb nu eea aangepast.