Zondag 6 maart vertrok ik naar Delhi, was een prima vlucht (met name door de goede stoel). Het vliegveld van Delhi is net 6 maanden oud en alles ziet er dus keurig uit. Ik zag dat er bij de douane, speciale business class rijen waren. Wie niet weet, wat niet deert; dus binnen 10 minuten was ik zowel door de douane als had ik mijn bagage al. In de aankomsthal stonden allemaal mensen met naambordjes om hun gasten op te pikken, zie daar maar je naam eens tussen te vinden. Ik werd meteen geconfronteerd met het zware indiaas accent in het engels van diegene die me oppikte; het was even niet te volgen. Hoop dat dit went.

Het hotel (10 minuten van het vliegveld) was keurig en niks op aan te merken. 24 uur hot water, maar wel even 10 minuten van te voren de receptie bellen zodat zij de boiler kunnen aanzetten. Toen ik om half 1 s avonds in het hotel aankwam, was het in nederland pas 20u; volgens mijn lichaam nog te vroeg om te gaan slapen. Uiteindelijk dus een korte nacht gehad.

De volgende dag met een binnenlandse vlucht naar Bagdogra en vandaar met de auto naar Darjeeling te rijden. Vanuit Bagdogra zijn het nog 90 km naar Darjeeling. Het is alleen een lange kronkelweg de berg op. Daarnaast is de weg (meer onverhard dan geasfalteerd) smal waardoor het eigenlijk maar één baan heeft. Rond 17u begint het te schemeren, dus toen ik om 19u Darjeerling binnenreed was het pikkedonker en ontzettend mistig.

Darjeeling ligt op 2100 meter. Het is hier ook meteen een stuk frisser. Vandaag dus mijn eerste curry op; het eten is hier goedkoop (nan, curry, biertje en echte darjeeling thee voor nog geen € 4) Darjeeling thee schijnt echt het summum onder de thee te zijn. Een gewone kop thee kost hier circa 30 cent, maar de Darjeeling is toch wel bijna 90 ct. Het Dekeling Hotel is echt prima. Als het morgenochtend helder is dan moet ik vanuit mijn kamer zicht hebben op de Himalaya. Er is een lees / lounge ruimte met een in het midden een kleine kolenhaardje. In het hotel is het redelijk fris, maar hier lijkt het wel een sauna. Blijkbaar wordt het vannacht nog kouder, want ze hebben zojuist warm water kruiken uitgedeeld!

Vandaag vroeg op want het is de bedoeling om de zon bij Tiger Hill te zien opkomen. Van af dat punt heb je een geweldig uitzicht op oa de Mount Everest (Nepal) en de Khangchendzonga (India). Dus half 5 in de auto. Hmm, alhoewel het nog donker is, valt mij op dat het ook nog steeds mistig is. Aangekomen bij Tiger Hill staat het vol met auto's en mensen. Doet mij denken aan de zonsop- en ondergang bij Uluru, maar ook de sunset op Key West. Toch mooi dat er mensen zijn die goed geld verdienen aan iets wat dagelijks gebeurt, zonder dat ze er iets voor hoeven te doen. Uiteindelijk wordt het licht, maar geen zonsopgang gezien, alleen maar mist.

Vanuit Darjeeling zou je een geweldig uitzicht moeten hebben op de Himalaya, maar mijn bezoek aan Darjeeling is net als mijn eerste keer naar de Blue Mountains. Door de mist de hele dag geen Himalaya of berg gezien.

Voordeel van je eigen gids en auto hebben is dat je zelf het tempo bepaalt; aangezien het er niet naar uitzag dat de mist zou wegtrekken leek het mij verstandiger om maar direct weer te vertrekken voordat iedereen achter elkaar in de file de berg af moet. Gelukkig gaan kloosters hier vroeg open, dus om kwart over zes stond ik al oog in oog met de eerste monnik. Het zal vast niet de laatste monnik zijn die ik deze vakantie ga tegenkomen.

Na wat sightseeing Darjeeling heb ik een rit gemaakt met de Darjeeling Himalayan Railway, een oude stoomtrein uit 1881 die nog steeds operationeel is. Ook dit was leuk geweest bij een heldere dag. Dit was wel het moment om de gids van me af te schudden. Ik ben prima in staat om zelf wat te gaan bekijken in een stad, maar hij liep zelfs nog mee naar het station. Ik was er na 8u samen dingen bekijken wel klaar mee.

Dit is mijn eerste trip naar India en van het gebied waar ik nu ben, is bekend dat het er minder heftig aan toe gaat dan in andere delen van India. Tot nu klopt het ook wel. Zoals verwacht is het verkeer een chaos. Iedereen rijdt alsof er niemand anders op de weg is en door flink te toeteren wordt het overige verkeer gewaarschuwd. Veel 'huizen' (ik verwacht niet dat ze aan het laatste Bouwbesluit in Nederland zullen voldoen) maar ook nog heel veel hutjes langs de weg. Mensen die voor water afhankelijk zijn van een bron (tegenwoordig een waterpijp met kraan) maar dus wel met jerrycans aan de slag moeten. Winkeltjes (2 m2) met chips, koekjes, loten etc (zelfs voor Indiaase maatstaven moet je toch aardig wat zakjes chips verkopen voordat het echt zoden aan de dijk zet). Ondanks dat hier in Darjeeling genoeg wordt verdiend aan het toerisme; dan nog zijn mensen hier arm. Maar dan nog kan ik me niets voorstellen van de armoe in steden als Delhi en Calcutta.

Morgen ga ik 3 dagen trekken in het Sangalila National Park, circa 50 km door bergen en afgelegen dorpjes. Mag hopen dat ik tenminste nu iets van de Himalaya ga zien, 50 km door de mist lopen is volgens mij heel saai